काठमाडौं । कथा क्यालिफोर्नियामा बस्ने टर्पिन परिवारको हो। डेभिड र लुइस टर्पिन नामक जोडी यहाँ बस्थे। यो जोडीले सन् १९८५ मा विवाह गरेका थिए । त्यसबेला डेभिड २३ वर्षका थिए र लुइस १६ वर्षकी थिइन्। विवाह अघि दुवै भर्जिनियामा बस्थे। विवाहपछि डेभिड र लुइस टेक्सासमा बस्न थाले। सन् १९९९ मा यो परिवार रियो भिस्टामा सर्यो, त्यसपछि सन् २०१० मा क्यालिफोर्नियामा बस्न थाले ।

सन् २०१८ सम्ममा दुवैको विवाह भएको ३० वर्ष भइसकेको थियो । यी ३० वर्षमा यी दम्पतीबाट १३ सन्तान जन्मिएका थिए । जसमा १० छोरा र ३ छोरी थिए । सबै बालबालिकाको उमेर ३ देखि ३० वर्षको बीचमा थियो । त्यसपछि जनवरी २०१८ को दिन आयो। यहाँको स्थानीय प्रहरीलाई आफूलाई जोर्डन टर्पिन भनेर चिनाउने १७ वर्षीया बालिकाको फोन आएको थियो । जोर्डन ती बच्चाहरु मध्ये एक थिइन्। उनले प्रहरीलाई भनिन्, ‘हामीलाई बचाउनुस्, हामी यहीँ थुनिएका छौं ।’ सुरुमा प्रहरीले यो कललाई ठट्टा ठानेको थियो । तर त्यसपछि उनीहरूले बालिकासँग सबै कुरा जान्न चाहे। बालिकाले आफ्ना १३ सन्तानलाई आफ्ना आमाबुवाले कैद गरेको बताइन् ।

मिररका अनुसार जोर्डनले आफ्ना बुबा डेभिड र आमा लुइसले उनीहरूलाई बाहिर निस्कन नदिने बताइन् । उनीहरूलाई जनावर जस्तै व्यवहार गरिएको थियो। तिनीहरूले छोराछोरीलाई बाक्लो साङ्लोले बाँधेर राख्छन्। खाना पनि बेलाबेलामा मात्र दिइन्छ । जोर्डनले भनिन्, ‘म प्रायः मेरो बुबाको पुरानो मोबाइलमा गीत सुन्ने गर्थे । आमाले यो कुरा थाहा पाएपछि सजायस्वरूप मलाई स्टोरमा बन्द गरिदिनुभयो । धेरै मुस्किलले मौका पाएपछि एक दिन त्यो मोबाइल चोरेँ । तर यो गर्दै गर्दा, मेरी एक बहिनी, जो १३ वर्षकी छिन्, मलाई देखिन्। मैले उनलाई मसँग बोलाएँ र भनें कि हामी यसरी मर्नेछौं। यो नर्कबाट छुटकारा पाउने हो भने पुलिसलाई सबै कुरा बताउनुपर्छ।

जोर्डनले प्रहरीलाई थप भनिन्, ‘त्यसपछि म र बहिनी कुनै न कुनै मौका पाएर राति अबेर भाग्यौं । तर हामी कहिल्यै बाहिर गएका थिएनौं, त्यसैले हामीलाई प्रहरी चौकी जाने बाटो पनि थाहा थिएन। त्यसैले हामीले घर फर्कने निर्णय गर्‍यौं। हामी फर्कियौं। तर म आफू र मेरा दाजुभाइ मरेको देख्न सक्दिन। त्यही भएर तपाइँलाई बोलाएको छु । कृपया हामीलाई मद्दत गर्नुहोस्।

जोर्डनले पुलिसलाई डेभिड र लुइसले बच्चाहरूलाई थुनेका घरका ठाउँहरूको बारेमा बताइन्। यो फोन सुनेपछि प्रहरी पनि छक्क परे । यो मामिलालाई निकै सावधानीपूर्वक समाधान गर्नुपर्ने प्रहरीले सोचे । त्यसैले पुलिस जोर्डनले दिएको ठेगानामा पुग्यो । जब पुलिसले घरको ढोका ढकढक्यो, डेभिड बाहिर निस्के। पुलिसले डेभिडलाई नियमित जाँचको लागि आएको बताए। जोर्डनले उल्लेख गरेको कोठामा प्रहरीले खोजी गर्दा उनीहरु छक्क परे ।

कोठाभित्र जताततै डोरी र फलामका चेनहरू थिए । घरबाट दुर्गन्ध आइरहेको थियो । मरेको जनावरको दुर्गन्ध थियो। प्रहरीले घरभित्र १३ जना बालबालिका पनि फेला पारेको थियो जसको अवस्था निकै नाजुक थियो । हेर्दा धेरै वर्षदेखि उचित खाना नपाएको जस्तो लाग्थ्यो ।

प्रहरीले यी १३ बालबालिकालाई सोधपुछ गर्दा विगत ३० वर्षदेखि यहाँ बालबालिकालाई थुनामा राखेको थाहा भयो । बाहिरको दुनियाँ कस्तो छ भन्ने केही थाहा थिएन । दिनमा एकपटक मात्रै खाना खुवाउने गरेको उनीहरूले बताए । सधैं बाक्लो डोरी र फलामको चेनले बाँधिएको हुन्छ। अझ अचम्मको कुरा के छ भने उनीहरूलाई वर्षमा एकपटक मात्रै नुहाउन दिइएको थियो । स्वास्थ्य बिग्रिए र वान्ता भएमा आमाबुवाले जबरजस्ती खान लगाउने उनीहरूले बताए । भोकका कारण कुनै बच्चाले फ्रिजबाट खाना निकालेको पाइएमा सबै बालबालिकालाई कारबाही हुने गरेको थियो ।

यी १३ बालबालिकाबाट यति धेरै दुर्गन्ध आयो कि प्रहरी पनि नजिकै उभिन सकेनन् । जेठो छोरा ३० वर्षको थियो। तर हेर्दा सबै दाजुभाइमा कान्छो देखिन्थ्यो । उनको तौल नाप्दा ३५ किलो मात्रै देखियो । जीवनभर खाना र पानी राम्ररी नपाएको कारण यस्तो भएको थियो । प्रहरीको बारेमा केही थाहा छ भनी सोध्दा १० जना बालबालिकाले ‘थाहा छैन’ भनेर टाउको हल्लाए। उनीहरुलाई अरु केहि सोध्दा प्रहरी झनै छक्क परे । उनीहरूलाई डाक्टर, औषधि र अस्पतालबारे पनि केही थाहा थिएन।

यी बालबालिका विचलित देखिन्थे । वास्तवमा उनीहरू मानसिक रुपमा निकै कमजोर भइसकेका थिए । प्रहरीले घरमा थप खोजी गर्दा जताततै मानव मल र पिसाब फेला परेको थियो । बच्चाहरूले यस घरमा उनीहरूसँगै केही जनावरहरू पनि बस्थे तर सबै मरेको बताए। अझै पनि ती जनावरहरूलाई कसैले घरबाट बाहिर फालेका छैनन्। जसका कारण उनीहरुको शव पनि घरभित्रै कुहिएको थियो ।

बालबालिकालाई प्रहरीले तुरुन्तै अस्पताल पुर्यायो, जहाँ सबै बालबालिकामा भिटामिन डीको कमी भएको पाइयो । उनीहरूको आँखा पनि निकै बिग्रिएको थियो । यी मध्ये एकजना १८ वर्षका केटा पनि थिए, जो कमजोरीका कारण उभिन पनि सकेनन् । यी बालबालिकाको एक्स–रे गर्दा सबै बालबालिकाको मेरुदण्ड पनि एकतर्फ मोडिएको पाइएको थियो । यी सबै बालबालिकालाई उद्धार गरी अस्पतालमा भर्ना गरी ६ महिनासम्म उपचार गरिएको थियो । जब यो केस संसारको अगाडि आयो, मानिसहरूले यी बालबालिकाको उपचारको लागि चन्दा पनि जम्मा गरे ताकि बच्चाहरूको उचित उपचार होस्। अहिले पनि सबै बालबालिका सामान्य जीवनमा फर्कने प्रयासमा छन् ।

आरोपी आमाबुवालाई प्रहरीले पक्राउ गरी अदालतमा पेश गर्दा डेभिडको अनुहारमा कुनै पश्चाताप थिएन । जबकि, लुइस अदालतको अगाडि रोइन् र मात्र भनिरहेकी थिइन् कि उनी आफ्ना बच्चाहरूलाई धेरै माया गर्छिन्। डेली मेलका अनुसार यो मुद्दा अदालतमा गयो र फेब्रुअरी २०१९ मा दुवैलाई बाल दुर्व्यवहारको दोषी ठहर गरियो। उनीहरूलाई पूरै २५ वर्षको जेल सजाय सुनाइएको थियो।