काठमाडौं । १९८० मा जब भागलपुरमा पहिलो पटक दृष्टिविहीन बनाइएकाहरूको फोटो प्रकाशित भयो, यसले सम्पूर्ण जनतालाई नराम्रोसँग हल्लायो। तुरुन्त न्याय गर्ने नाममा केही प्रहरीहरुले कानुन आफ्नै हातमा लिएर ३३ जना न्यायाधीन अभियुक्तका आँखा फुटाएर एसिड खन्याए । पछि त्यसमाथि ‘गंगाजल’ फिल्म पनि बनेको थियो ।

प्रख्यात पत्रकार तथा पूर्व केन्द्रीय मन्त्री अरुण शौरीको आत्मकथा हालै प्रकाशित भएको छ ‘द कमिश्नर फर लस्ट कज’ जसमा उनले घटनाको विस्तृत विवरण दिएका छन्, जुन समाचारलाई उनको अखबार इन्डियन एक्सप्रेसले पहिलो पटक ब्रेक गरेको थियो ।

शौरी सम्झन्छन्, “सन् १९८० नोभेम्बरमा पटनाका हाम्रा संवाददाता अरुण सिन्हाले भागलपुरमा जेलमा रहेका कैदीहरूलाई प्रहरी र आम जनताले एसिड खन्याएर अन्धो बनाउँदैछन् भन्ने कुरा थाहा पाए, उनीहरूले यसबारे सोधपुछ गर्न थालेपछि पटनाका आईजी (कारागार) )ले यसबारेमा कुनै जानकारी दिन अस्वीकार गरे।”

अरुण सिन्हा, जो पछि गोवाको अखबार नवहिन्द टाइम्सका सम्पादक बने, भन्छन्, “जब मैले भागलपुर जेलका सुपरिटेन्डेन्ट बच्चुलाल दासलाई भेटें, उनी सुरुमा निकै सतर्क थिए। उनी दृष्टिविहीन बन्दीहरूको बारेमा मेरो प्रश्नको जवाफ दिन हिचकिचाए। तर जब उनले म को हुँ र म वास्तवमा इन्डियन एक्सप्रेसको लागि काम गर्छु र मैले यसअघि कस्ता समाचारहरू लेखेको थिएँ भनेर जाँचेपछि उनी मेरो लागि पूर्ण रूपमा खुला थिए।’

यो घटना भएको ४० वर्षभन्दा बढी भइसक्यो तर अरुण सिन्हाले बच्चुलाल दासलाई बिर्सेका छैनन् ।

सिन्हा भन्छन्, ‘उनी निकै बहादुर अधिकारी थिए । म उनलाई सधैं सम्मानका साथ सम्झिरहनेछु किनभने उनले मलाई ती सबै कुराहरू बताएको दिनदेखि मैले देखेको छु कि उनी शुद्ध अन्त:करणको मानिस हुन् जुन प्रायः सरकारी अधिकारीहरूमा पाइँदैन। यति मात्र होइन, उनी निडर पनि थिए । त्यसको सबैभन्दा ठूलो उदाहरण सरकारले उनलाई निलम्बन गरिदियो र उनले सरकारको शक्तिविरुद्ध निकै जोशका साथ लडे । पछि धेरै प्रयास पछि उनको पुनर्स्थापना भयो। आफ्नो पूरै करियरलाई दाउमा लगाएर उनले मलाई यस्ता कागजात देखाए, जसले गर्दा यो जघन्य अपराधमा कतै न कतै प्रहरी संलग्न छ भन्ने प्रष्ट हुन्छ ।’

मैले अरुण शौरीलाई सोधें कि यी कैदीहरूलाई कसरी अन्धो बनाइयो। शौरीले जवाफ दिए, “यी मानिसहरूलाई समातेर प्रहरी चौकीमा लगियो जहाँ पुलिसहरूले तिनीहरूलाई बाँधेर भुइँमा लडाएर तिनीहरूको माथि बस्थे। कतिपय प्रहरीहरुले उनीहरूको खुट्टा र हात समात्थे । त्यसपछि बोरा सिलाउले धारिलो, लामो ‘टक्वा’ आँखामा घोचिन्थ्यो। कथित ‘डाक्टर साहब’ आउँथे जसले फुटाइएको आँखामा अलिकति पनि देख्न नसक्ने सुनिश्चित गर्न एसिड खन्याउँथे ।

अन्धो भएका सात कैदीहरू एउटा कोठामा सुतेको बेला एकजना डाक्टर भित्र आए । अरुण शौरी भन्छन्, ‘उनले ती कैदीहरूलाई निकै मीठो स्वरमा सोधे, केही देख्नुभयो ? डाक्टरले आफ्नो कामबाट पछुताएको हुनसक्छ र हामीलाई सहयोग गर्न आएको हुनसक्छ भनी कैदीहरूलाई केही आशा भयो। दुई कैदीहरूले भने कि तिनीहरूले अलिकति देख्न सक्छन्। यो सुनेर डाक्टर कोठाबाट निस्किए । त्यसपछि दुवै बन्दीलाई कोठाबाट एक एक गरी अर्को कोठामा लगियो । त्यहाँ आँखाबाट कपास हटाएपछि फेरि एकपटक फुटाएर त्यसमा एसिड खन्याइयो । यो चक्र सन् १९८० को जुलाइदेखि चल्दै आएको थियो । प्रहरीले एसिडलाई ‘गंगाजल’ भन्ने गर्दथ्यो ।

दृष्टिविहीनहरूमध्ये उमेश यादव अझै जीवित छन् । हाल उनको उमेर ६६ वर्ष छ र उनी भागलपुरको कुपाघाट गाउँमा बस्छन् ।

यादवले बीबीसीलाई भने, ‘हामीलाई प्रहरीले समातेर कोतवाली लग्यो। त्यहाँ हाम्रा दुवै आँखामा शुद्ध एसिड खन्याएर हामीलाई अन्धो बनाइयो । पछि हामीलाई भागलपुर केन्द्रीय कारागार पठाइयो। त्यहाँ जेल सुपरिटेन्डेन्ट दास साहेबले हाम्रो बयान तयार गरी सर्वोच्च अदालतका वकिल हिंगोरानी साहबलाई पठाएका थिए । उनको प्रयासपछि हामीले मासिक ५०० रुपैयाँ पेन्सन पाउन थाल्यौं, जुन पछि बढेर ७५० रुपैयाँ पुग्यो । तर कहिले दुई महिनापछि पाइन्छ त कहिले चार महिनापछि । कुल ३३ जना यस अत्याचारको शिकार भए, जसमा १८ जना अझै जीवित छन्।’

बरादीका भोला चौधरी भन्छन्, ‘प्रहरीले पहिले हाम्रो आँखा छेडेर एसिड खन्यायो । यो हामीसँग नौ जनालाई गरिएको थियो।’

पछि अरुण सिन्हाले थप अनुसन्धान गर्दा जगन्नाथ मिश्रको मन्त्रिपरिषद्का कम्तीमा एक सदस्यलाई चार महिनादेखिको यो अभियानबारे जानकारी रहेको र प्रहरीलाई चेतावनीसमेत दिएको पाइयो । तर भागलपुरका पुलिस अधिकारीहरूले जवाफ दिए कि यो जिल्लामा कानून र व्यवस्था कायम गर्न सबैभन्दा प्रभावकारी तरिका हो।

अरुण सिन्हाले भागलपुरका प्रहरी अधिकृतलाई भेटेर सोधे ती अछिकारीले यो काम प्रहरीले नभई त्यहाँका सर्वसाधारणले गरिरहेको र यी तथाकथित हत्यारा, लुटेरा र बलात्कारीका लागि आँसु बगाउनुपर्ने अवस्था नरहेको सफाइ दिए । अरुण सिन्हा पटना फर्किएर प्रतिवेदन बुझाए । उनको रिपोर्ट नोभेम्बर २२, १९८० को द इन्डियन एक्सप्रेसको अंकको पहिलो पृष्ठमा छापियो, जसको शीर्षक ‘आइज पन्क्चर ट्वाइस टु इन्स्योर ब्लाइन्डनेस’ थियो।

अरुण सिन्हा भन्छन्, ‘यो रिपोर्ट प्रकाशित गरेर मेरो ज्यानलाई खतरा थियो । प्रहरीको समर्थनमा सर्वसाधारण सडकमा उत्रिए । प्रहरीले सही काम गरेको उनीहरूले बताए । रिपोर्टिङका ​​लागि नक्कली परिचय लिएर भागलपुर जानुपरेको थियो । प्रहरीलाई निलम्बन गरेपछि ती मानिसहरू पनि सडकमा आएका थिए । निजामती प्रशासनका कर्मचारी पनि उनीहरूसँगै थिए । त्यतिबेला निकै अनौठो अवस्था बन्यो।”

उनी भन्छन्, ‘भागलपुरको सम्पूर्ण अभिजात वर्ग उनको साथमा थियो । उच्च पद, उच्च जात र वकिल, विद्यार्थी र तथाकथित पत्रकारहरू पनि। उनीहरुले जिल्ला प्रहरी कार्यालय अगाडि प्रदर्शन गर्दै प्रहरी निर्दोष भएको भन्दै नाराबाजी गरेका थिए । त्यसबेला भागलपुरभर ‘पुलिस जनता भाइ–भाई’ नारा लगाइएको थियो । हामीले धेरै सहयोग पाएको कारण प्रहरीमा पनि दुई गुट बनेको थियो । एउटा खण्डले यो पूरै मामिला मेटाउन खोजिरहेको थियो भने मानवअधिकारप्रति अलिकति सचेत भएको अर्को खण्डले प्रहरीको कालो कर्तुतको हरेक समाचार हामीलाई दिइरहेको थियो । तर धेरैजसो प्रहरीको लाइन यो थियो कि यो क्रूरता जनताले गरेको हो, हामीले होइन।’

यो कुरा सार्वजनिक भएपछि मुख्यमन्त्री जगन्नाथ मिश्र र डिआइजी (पूर्वी रेन्ज)ले यसका लागि सर्वसाधारणलाई जिम्मेवार ठहर गरेका थिए । अरुण शौरी सोध्छन्, “यदि यसको लागि आम जनता जिम्मेवार थिए भने, जनताले एसिड कहाँबाट ल्याए भन्ने प्रश्न उठ्छ? के भागलपुरका जनता हातमा टकवा र एसिड लिएर हिँडिरहेका थिए? के जनतालाई थाहा थियो कहाँ र कहिले अपराधीहरू पक्राउ पर्छन् त्यहीँ एसिड र टकवा दिएर तयार हुन्थे ? जनताले समात्दा अपराधीले किन हतियार प्रयोग गरेनन् ? आम जनताले अपराधीलाई अन्धा पारे भने प्रहरीले उनीहरूलाई किन पक्रेन ? यसको कुनै साक्षी किन खोजेनन् ?”

सरकारले एउटै काम गर्‍यो र त्यो थियो जेल सुपरिटेन्डेन्ट दासलाई निलम्बन गर्ने । कारागार पुग्दा कारागार दर्तामा दृष्टिविहीन व्यक्तिको सही प्रविष्टि नगरेको, उपचारको उचित व्यवस्था नगरेको उनीमाथि आरोप छ । तर उनको वास्तविक अपराध यो थियो कि उनले अरुण सिन्हालाई दृष्टिविहीनसँग परिचय गराए ।’

उनको निलम्बन आदेशमा लेखिएको छ, “उनले यस बारे प्रशासनलाई रिपोर्ट गरेनन् र पत्रिकाहरूलाई अन्धा पार्ने बारे आफ्नो बयान दिए।” तर अखबारबाट जनतालाई थाहा हुनुअघि नै बिहार प्रहरीका उच्च अधिकारीहरूलाई यसबारेमा थाहा थियो ।

अरुण शौरी भन्छन्, ‘सन् १९८० को जुलाईमा डीआईजी (पूर्वी रेन्ज) गजेन्द्र नारायणले डीआईजी (सीआईडी) लाई अनुसन्धानका लागि भागलपुरमा अनुभवी प्रहरी निरीक्षक पठाउन अनुरोध गरेका थिए। ती इन्स्पेक्टरहरूले गजेन्द्र नारायणलाई रिपोर्ट गरेका थिए कि प्रहरीले योजना बनाएर शंकास्पद अपराधीहरूलाई जबरजस्ती अन्धा पारेको छ। ती इन्स्पेक्टर पटना फर्किए र सोही प्रतिवेदन डीआईजी (सीआईडी) एमके झालाई बुझाए । यस प्रतिवेदनमा कारबाही गर्नुको सट्टा अधिकारीहरूले निरीक्षकलाई रिपोर्ट परिवर्तन गर्न दबाब दिन थाले। सिन्हालाई पठाउने डीआईजीले इन्स्पेक्टरलाई तत्काल हेडक्वार्टरमा बोलाउनुपर्ने बताएको स्रोतले बताएको छ ।

सन् १९८० को जुलाईमा भागलपुर जेलमा रहेका ११ दृष्टिविहीन बन्दीहरूले गृह विभागमा निवेदन दिएर न्यायको माग गरे। यो आवेदन जेल सुपरिटेन्डेन्ट द्वारा फर्वार्ड गरिएको थियो। जब यी कुराहरू सार्वजनिक भए, त्यसमा कारबाही गर्नुको सट्टा भागलपुर जेलका सुपरिटेन्डेन्ट दासले यी कैदीहरूलाई निवेदन लेख्न मद्दत गरेको आरोप लाग्यो।

सेप्टेम्बर १९८० मा प्रहरी महानिरीक्षक (कारागार) ले भागलपुरको बाँका उप कारागारको निरीक्षण गरी तीन अन्धा बन्दीलाई भेटेर छानबिन गर्न गृह विभागलाई अनुरोध गरे तर विभागले कुनै कारबाही गरेन। दृष्टिविहीनहरूलाई भागलपुर मेडिकल कलेजमा लगिएपछि त्यहाँका डाक्टरहरूले उपचार गर्न मानेनन् । उनीहरूले भागलपुर जेलमा आँखा विशेषज्ञ खटाउन गरिएको आग्रह पनि मानेनन्।

यो खबर सार्वजनिक हुने वित्तिकै केन्द्रीय मन्त्री वसन्त साठेले ‘इन्डियन एक्सप्रेस’ पत्रिकाले प्रहरीको मनोबल गिराउन खोजेको बताए । तर आचार्य कृपलानीले जनसभा गरेर यो सम्पूर्ण कार्यको कडा शब्दमा निन्दा गरे । संसदमा यो विषय उठेपछि सरकारले सुरुमा जे भयो त्यो दुर्भाग्यपूर्ण भएको भन्दै यसलाई खारेज गर्ने प्रयास गर्‍यो तर कानुन र व्यवस्था राज्य सरकारको मातहतमा आउने भएकाले त्यसलाई विचार गर्ने उपयुक्त स्थान संसद होइन भन्यो ।

यस सम्पूर्ण घटनाप्रति गहिरो दुःख व्यक्त गर्दै प्रधानमन्त्री इन्दिरा गान्धीले आजको युगमा यस्तो घटना हुन सक्छ भन्नेमा आफूले विश्वास गर्न नसक्ने बताइन् । केन्द्र सरकारले बिहार सरकारलाई यी दृष्टिविहीन बन्दीहरूलाई कानुनी सहायता दिन अस्वीकार गर्ने जिल्ला न्यायाधीशलाई कारबाही गर्न पटना उच्च अदालतलाई अनुरोध गर्न निर्देशन दिएको थियो ।

उनले ३३ दृष्टिविहीनलाई १५ हजार रुपैयाँ सहयोग गर्ने घोषणा पनि गरिन् ताकि उनीहरुले यसबाट आर्जन गरेको ब्याजबाट जीवन निर्वाह गर्न सकून् । गृहमन्त्री ज्ञानी जैल सिंहले विदेशमा भारतको बदनाम हुने भएकाले घटनालाई नबढाउन पीडित परिवारलाई अपिल गरे ।

यस पूरै मामिलालाई ध्यानमा राख्दै सर्वोच्च अदालतले यी सबै पीडितहरूलाई दिल्लीको अल इन्डिया इन्स्टिच्युट अफ मेडिकल साइन्सेसमा जाँच गराउन आदेश दिएको थियो। यस्ता व्यक्तिलाई भएको शारीरिक हानी नोक्सानी फिर्ता ल्याउन अदालतले केही गर्न नसक्ने तर भविष्यमा यस्तो क्रुरता नदोहोरियोस् भनेर कारबाही गर्नुपर्ने अदालतले भनेको थियो ।

अरुण शौरी भन्छन्, “बिहार सरकारले यस कार्यमा संलग्न प्रहरी अधिकारीहरूको पहिचान गराएको थियो । सारकारले यसमा केही गरिरहेको छ भनेर देखाउन र पूर्ण रूपमा अन्धो भएका मानिसहरूलाई ती पुलिस अधिकारीहरूलाई पहिचान गर्न भनिएको थियो जसले उनीहरूलाई अन्धो बनाएका थिए ।

त्यसपछि बिहार सरकारले १५ प्रहरीलाई निलम्बन गरेको थियो । तर तीन महिनाभित्र प्रत्येक व्यक्तिको निलम्बन आदेश फिर्ता भयो। केही वरिष्ठ अधिकारीहरुको सरुवा गरियो । भागलपुर सहरका एसपी रहेका अफिसरलाई राँचीको एसपी बनाइयो। भागलपुर जिल्लाका एसपी रहेका अर्का व्यक्तिलाई मुजफ्फरपुरको एसपी बनाइयो।

वरिष्ठ प्रहरी अधिकारीहरूलाई पहिले नै महत्त्वपूर्ण स्थानहरूमा पठाइएको थियो। डीआईजी (सीआईडी) लाई बिहार मिलिटरी पुलिसको प्रमुख बनाइएको थियो र डीआईजी (भागलपुर) लाई डीआईजी (विजिलेन्स) को महत्त्वपूर्ण पदमा सरुवा गरिएको थियो।

अरुण शौरीले बिहारका मुख्यमन्त्री डा जगन्नाथ मिश्रलाई दिल्लीमा भेट्दा सोधे, “मिश्राजी, तपाईंको सरकारले कानून र व्यवस्था नियन्त्रण गर्न सकेन। यहाँ सबैले राजीनामा दिनुपर्छ भन्छन्।” मिश्रको जवाफ थियो, “शौरी महोदय, मैले किन राजीनामा दिने? मैले नैतिक जिम्मेवारी लिएको छु, होइन।”