आयशा इम्तियाज (बीबीसी) । “हामी त्यहाँ जाँदैछौं जहाँ पाकिस्तानको सीमा समाप्त हुन्छ,” मैले मेरा बच्चाहरूलाई भनें, जो आफ्नो लुगामा ज्याकेट लगाउन व्यस्त थिए।

पहिलो कक्षाको बच्चाले जस्तै भौगोलिक जिज्ञासा देखाउँदै सोधे, ‘माथि जाने कि तल जाने ?’ मैले “माथि” जवाफ दिएँ।

हामी उत्तरी प्रान्त गिलगिट-बाल्टिस्तानको चीन र पाकिस्तानको बीचमा रहेको खञ्जराब पास सीमामा अवस्थित विश्वको सबैभन्दा अग्लो ‘क्यास मेसिन’ अर्थात एटीएम तर्फ जाँदै थियौं। म मेरा बच्चाहरूलाई पाकिस्तानका सुन्दर पर्यटकीय ठाउँहरू देखाउन चाहन्थें।

४६९३ मिटरको अचम्मको उचाइमा रहेको यस पासमा पुग्न विश्वको सबैभन्दा नाटकीय ड्राइभबाट मात्र सम्भव छ। हिउँले ढाकिएको काराकोरम चुचुराहरू बीचको सडक खञ्जाराब राष्ट्रिय निकुञ्ज हुँदै जान्छ, जहाँ पाकिस्तानको राष्ट्रिय जनावर मारखोर (एक प्रकारको जंगली बाख्रा) र हिउँ चितुवा पनि देख्न सकिन्छ।

हाम्रो यात्रा पाकिस्तानको तटीय सहर कराँचीमा रहेको हाम्रो घरबाट सुरु भएको थियो र यात्रामा विमान, रेल र गिलगिट सहरबाट ६ घण्टाभन्दा बढी यात्रा थियो। खंजराब पाससम्मको बाटो पक्की र राम्रो अवस्थामा भएकोले गाडी चलाउन निकै सजिलो छ। हामीले यो यात्राको लागि भाडामा लिएको कार हाम्रो आवश्यकताको भागको लागि एकदम सहज थियो।

तर यो उचाइले यात्रालाई चुनौतीपूर्ण बनाउँछ। २ हजार मिटरको आरोहणको क्रममा, हाम्रा स्थानीय चालक र टुर गाइडले हामीलाई नजिकैको हुनजा उपत्यकाबाट सुकेको खुबानी लिन र उचाइको रोगबाट बच्न हाम्रो जिब्रोमा राख्न भने।

धेरै लुगाहरू माथि र तल लगाएर, हामीले आफूलाई द्रुत रूपमा परिवर्तन हुने मौसमको लागि तयार गर्यौं, जुन गर्मीमा पनि चिसो हावाका कारण घाम लाग्ने जोखिमसँगै माइनस पाँच डिग्री सेल्सियससम्म झर्छ ।

तर, सीमामा पुग्दासम्म घाम अस्ताएको थियो जसले मेरो बच्चाको गाला टमाटरजस्तै रातो भएको थियो । यो धेरै सुन्दर उपत्यका हो। स्थानीय बासिन्दाले यसलाई माथि आकाश मात्रै र तल बादल रहेको क्षेत्र भनेर वर्णन गरेका छन् ।

त्यसोभए यो दुर्गम पहाडी क्षेत्रको बीचमा किन एटीएम स्थापना गरिएको छ?

गिनिज बुक अफ वल्र्ड रेकर्डमा दर्ता भएको यो एटीएम मेसिनले अन्य एटीएम जस्तै काम गर्छ । यो नगद निकाल्न, उपयोगिता बिल तिर्न र अन्तरबैंक कोष स्थानान्तरण गर्न प्रयोग गर्न सकिन्छ।

तर जब मेरा बच्चाहरू र म यति उचाइमा अक्सिजनको अभावसँग लडिरहेका थियौं, जुन कुराले मलाई सबैभन्दा बढी छोयो त्यो वातावरणमा अप्रत्याशित चाडपर्वजस्तो माहोल थियो । मानिसहरू आफन्तहरूलाई फेसटाइम दिइरहेका थिए । तस्बिरहरू खिच्दै र राम्रो सेल्फी लिनको लागि एटीएमको वरिपरि घुम्दै थिए ।

कराँचीकी एक स्कुल शिक्षिका आतिया सइदले पाकिस्तान–चीन सीमामा रहेको आफ्नो स्कुलका ३९ छात्रालाई यहाँ ल्याएकी थिइन् । उनले भनेकी छिन्, ‘लामो समयपछि हामी पाकिस्तान भित्र गएका छौं।’

उनी एटिएमका लागि मात्रै नआए पनि सीमा क्षेत्रको सुन्दर भूगोल, इतिहास र अर्थशास्त्रमा उनको अनुभव पनि महत्वपूर्ण थियो ।

सन् २०१६ मा नेशनल बैंक अफ पाकिस्तान द्वारा विकास गरिएको यो सौर्य र हावाबाट चल्ने एटीएम मेसिनलाई सीमानाका र सीमा रक्षकहरू नजिक बस्ने सीमित संख्यामा मानिसहरूले प्रयोग गरिरहेका छन्। यस एटीएममा गएर पैसा झिक्ने तस्विर खिच्न पाउनुलाई पर्यटकहरूले सम्मानको विषय ठान्छन् जसले ‘कोल्ड हार्ड नगद’ वाक्यांशलाई नयाँ अर्थ दिन्छ।

विश्वको सबैभन्दा अग्लो क्यास मेसिन चीन र पाकिस्तान बीचको खंजराब पासको सिमानामा अवस्थित छ।

श्रीमान्सँग छुट्टी मनाउन गएकी सेवानिवृत्त दक्षिण अफ्रिकी प्रिन्सिपल आयशा ब्यातले ठट्टा गर्दै भनिन्, ‘मेरो खाता फ्रिज भएको छ।’ उनले भने, ‘हामी हिमालको शृङ्खला भएको देशबाट आएका हौँ तर त्यस्तो केही छैन । म सुन्दर दृश्यहरू देख्दैछु।’

बायतका श्रीमान् फारुकले भने, “इफेल टावर जस्ता ऐतिहासिक स्थलहरू त्यहाँ हुनु आवश्यक छ। बाँकी क्षेत्र हेर्ने बहाना बन्छन्।”

तर यो ऐतिहासिक चिन्हको निर्माण कुनै सानो उपलब्धि थिएन। न त यसलाई सक्रिय राख्न सजिलो छ।

यो एटिएमको सुपरिवेक्षण गर्ने अधिकृत शाह बिबीले यो आयोजना सम्पन्न गर्न करिब चार महिना लागेको बताइन् । निकटतम एनबीपी बैंक सोस्टमा छ जुन यहाँबाट ८७ किलोमिटर टाढा छ।

सोस्ट शाखाका प्रबन्धक जाहिद हुसेन खराब मौसम, अप्ठ्यारो पहाडी बाटो र बारम्बार पहिरोको सामना गर्दै पैसा राख्न यस पहाडी एटीएममा नियमित जाने गर्छन्।

यहाँबाट १५ दिनमा औसतमा ४० देखि ५० लाख रुपैयाँ निकासी हुने गरेको उनले बताए ।

यसैबीच, शाह बीबीले वास्तविक-समय डाटा निगरानी गर्दछिन् र सोस्ट शाखामा पठाउँछिन्। उनीहरूले स्याटेलाइट जडान, सौर्य उर्जा ब्याकअप, नगद निकासी र अड्किएका कार्डहरू (गत वर्ष उच्च हावाले अस्थायी रूपमा बन्द एटीएमहरू) सम्बन्धी आपतकालिन अवस्थाहरूको सामना गर्नुपर्नेछ।

‘जमिनमा कसैलाई एटीएम पुगेर मर्मत गर्न करिब साढे दुई घण्टा लाग्छ,’ शाह बिबीले भनिन् ।

कतिपयले यस्तो दुर्गम स्थानमा एटीएमको उपयोगितामाथि प्रश्न उठाउँछन्। तर हुसैन भन्छन्, ‘हामीले हाम्रो सिमानाको चौबीसै घण्टा रक्षा गर्ने मानिसहरूलाई बिर्सन्छौं। तिनीहरू संख्यामा थोरै हुन सक्छन्, तर तिनीहरू ठूलो पार्कमा बस्छन् र तिनीहरूसँग आफ्नो पारिश्रमिक आफ्ना प्रियजनहरू र परिवारहरूलाई हस्तान्तरण गर्ने कुनै अन्य माध्यम छैन।

यहाँ सीमा सुरक्षा बल मात्रै बस्दैन । बख्तावर हुसेनले पनि आफ्नो जीवनको ठूलो हिस्सा पार्कमा हिउँ चितुवालाई पछ्याउन वा हिउँ पग्लन नाप्ने वैज्ञानिक र अनुसन्धानकर्ताहरूलाई मद्दत गर्न बिताएका छन्। उनले एटीएम नजिकै एउटा सानो क्यान्टिन पनि चलाए जुन कोविड प्रतिबन्धका कारण बन्द गर्नुपरेको थियो।

“म चिया, कफी र बिरयानी बेच्थें… यो राम्रो समय थियो,” उनी सम्झन्छन्।

अब तिनीहरू खंजराब पासमा पोर्टेबल बाथरूम चलाउँछन् र यसको लागि एकदमै मामूली शुल्क लिन्छन्। आगन्तुकहरूलाई निःशुल्क प्राथमिक उपचार उपलब्ध गराउन उनले आफ्नो कारमा अक्सिजन ट्याङ्की राखेका छन् ।

बख्तावरले भने, ‘केही घण्टामा मैले तीन जना महिलालाई अक्सिजन दिएको छु । हिजो सात जना थिए ।

आरोहणमा आउनुअघि तैलीय वा बढी खानेकुरा खानु भयो भने यसले तपाईको अवस्था बिग्रन सक्ने उनीहरु बताउँछन् ।

उनले यो पनि याद गरेका छन् कि पर्यटकहरूको लागि ठूलो समस्या उनीहरूको कार्ड अड्किएको छ, यद्यपि उनले अनुमान गरे कि अन्य कुनै एटीएम जस्तै, यो या त धेरै पटक वा विरलै कुनै दिनमा हुन्छ।

यदि कार्ड अड्कियो भने, तपाईंले खराब मौसममा कम्तिमा दुई घण्टा यहाँ कुर्नु पर्छ वा अर्को दिन फेरि आउनु पर्छ।

हामी कति उचाइमा थियौँ भन्ने चुपचाप स्वीकार गर्दै बख्तावरले मुस्कुराउँदै भने, ‘यस्तो अनुभव पुनः प्राप्त गर्न सजिलो छैन ।