काठमाडौं । भारतको उत्तरपूर्वी राज्य सिक्किमका नेपालीभाषी समुदाय आप्रवासी भएको भन्ने भारतको सर्वोच्च अदालतको भनाइप्रति आपत्ति जनाउँदै त्यहाँका स्थानीय समुदायले विरोध प्रदर्शन गरेका छन् ।

वास्तवमा, सर्वोच्च अदालतले सिक्किमका बासिन्दाहरूलाई आयकर छुट सम्बन्धी याचिकामा जनवरी १३ मा आफ्नो आदेशमा सिक्किमी नेपालीहरूलाई “विदेशी मूलका” मानिसहरू भनेर उल्लेख गरेको थियो जो “सिकिममा बसाइँ सरेका थिए”।

यो आदेशको जानकारी सार्वजनिक भएसँगै एकातिर प्रदेशको राजनीतिमा तरंग पैदा भएको छ भने अर्कातर्फ प्रदेश सरकारका अगाडि शान्ति सुरक्षा कायम गर्ने विषयमा नयाँ चिन्ता खडा भएको छ ।

यसैबीच सिक्किमका मुख्यमन्त्री प्रेमसिंह तामाङले बिहीबार ट्विटरमा सिक्किममा रहेका नेपालीहरूमाथिको अदालतको अवलोकनलाई सुधार गर्न सर्वोच्च अदालतमा रिभ्यु पिटिशन दायर गरिएको घोषणा गरेका छन्।

तर, सरकारको यो आश्वासनपछि पनि राजधानी गान्तोक बाहेक अब सिक्किमका ग्रामीण क्षेत्रमा बसोबास गर्ने नेपालीहरु पनि आन्दोलनमा उत्रिएका छन् ।

यसअघि उक्त आदेशलाई लिएर देवरालीदेखि गान्तोकको भानुपथसम्मको ठूलो विरोध र्‍यालीमा राजनीतिक दलका नेता तथा सामाजिक कार्यकर्तालगायत विभिन्न संघसंस्थाले सहभागिता जनाएका थिए किनकि यो आदेशले नागरिक समाजका सबै तहमा पार्टी लाइनप्रति चर्को असन्तुष्टि देखिएको छ ।

राज्यको सत्तारुढ दल सिक्किम क्रान्तिकारी मोर्चा (एसकेएम) ले पनि अदालतको टिप्पणीको विरोधमा शान्ति मार्च निकालेको तथ्यबाट जनताको आक्रोश बुझ्न सकिन्छ।

मुख्यमन्त्री तामाङले पनि सिक्किमेली नेपाली समुदायलाई विदेशी भनेर उल्लेख गरेकोमा गहिरो चिन्ता व्यक्त गरेका छन् । यसका साथै आन्दोलनकारीका माग र यस विषयमा छलफल गर्न यही फेब्रुअरी ९ मा प्रदेशसभाको विशेष बैठक बोलाइएको छ ।

यी विरोधका कारण निवेदकका वकिल रहेका राज्यका अतिरिक्त महाधिवक्ता सुदेश जोशीले राजीनामा दिएका छन् । यसबाहेक सिक्किमका स्वास्थ्यमन्त्री एमके शर्माले पनि राजीनामा दिएका छन् ।

सिक्किमका नागरिकहरूले बनाएको गैरराजनीतिक मञ्च ज्वाइन्ट एक्सन कसिटीको विरोध र्‍यालीमा भाग लिएपछि भाजपा विधायक डीआर थापाले भने, “यो र्‍याली सिक्किमका जनताको हो, जे भयो त्यो हुनु हुँदैनथ्यो। अब लडाइँ त्यसका लागि हो। सबै सिक्किमेलीको हो, सबै जनता एकजुट भएर जताततै लड्नु आवश्यक छ।”

सिक्किमका मूल बासिन्दाहरू, जसलाई सामान्यतया सिक्किमेली भनिन्छ, नेपाली समुदायसँगै भुटिया र लेप्चाहरू पनि पर्छन्। यससँगै सिक्किमको भारतमा विलय हुनुअघि चोग्याल (राजा)ले त्यहाँ वर्षौंदेखि बसोबास गरेका केही परिवारलाई नागरिकताको प्रमाणपत्र हस्तान्तरण गरेको दाबी गरिएको छ । ती मानिसहरूलाई पनि सिक्किमेली मानिन्छ।

तर सर्वोच्च अदालतको यो अवलोकनले सिक्किमका तीन मुख्य समूह लेप्चा, भुटिया र नेपालीको जातीय पहिचानको संघर्षलाई जन्म दिएको छ।

सिक्किमी नेपालीहरूले सुरुमा यी टिप्पणीहरूलाई रेकर्डबाट बाहिर निकालेकोमा आपत्ति जनाए तर अहिले उनीहरूको अस्तित्व बाहिरीहरूका कारण खतरामा परेको बताउँछन्।

सिक्किममा आम नागरिकको आन्दोलनको नेतृत्व गरिरहेको ज्वाइन्ट एक्सन कमिटीकी अध्यक्ष शान्ता प्रधानले बीबीसीलाई बताइन्, ‘सिक्किमका नेपालीलाई ‘विदेशी मूलका’ भनेर उल्लेख गर्नु एउटा मुद्दा हो तर अहिले हाम्रो लागि महत्वपूर्ण कुरा के हो भने हाम्रो जातीय समुदायको अस्तित्व खतरामा छ किनभने २६ अप्रिल १९७५ मा जब सिक्किमले भारतीय संघको पूर्ण राज्य बन्न रोज्यो, हामीलाई हाम्रो पुरानो कानून ३७१ एफ अन्तर्गत संरक्षण गर्ने आश्वासन दिइएको थियो। आदेशले सिक्किमको परिभाषालाई कमजोर बनाएको छ। चारैतिर आक्रोश र विरोध भइरहेको छ।”

सिक्किमेलीको परिभाषामा समावेश भएका व्यक्तिहरू को हुन् भन्ने प्रश्नको जवाफ दिँदै शान्ता प्रधान भन्छिन्, “हामी ती मानिसहरूलाई मात्र सिक्किमवासी मान्छौं जसलाई हाम्रा स्वर्गीय राजा चोग्यालले १९६१ मा सिक्किम प्रजा नागरिक प्रमाणपत्र दिएका थिए तर यसमा पनि केही शर्तहरू थिए।”

उनी भन्छिन्, “यो नागरिकताको प्रमाणपत्र लिनु पर्नेहरूले सन् १९४६ देखि सिक्किममा स्थायी रूपमा बसोबास गरेको प्रमाणित गर्नुपर्थ्यो। तर अहिले सन् १९७५ देखि यहाँ बसोबास गर्नेहरूलाई सिक्किमेली मान्ने हो भने हाम्रो अस्तित्वमाथि प्रश्नचिन्ह खडा भएको छ।”

“विदेशी मूलका सिक्किमेली नेपाली भनेर हाम्रो पहिचान खतरामा परेको छ। यो आन्दोलन हाम्रो पहिचान र अस्तित्वको लडाइ हो। अहिले सम्म सिक्किमी जनतालाई मात्र जग्गा किन्ने र सरकारी जागिर पाउने अधिकार छ, जोसँग प्रजा नागरिक प्रमाणपत्र छ। तर, सिक्किमको परिभाषा परिवर्तन भयो भने हाम्रो अगाडि ठूलो संकट खडा हुनेछ ।”

शान्ता प्रधान भन्छिन्, ‘यी सबै माग हामीले सरकारसमक्ष राखेका छौं र यही फेब्रुअरी ९ मा बोलाइएको प्रदेशसभा बैठकमा छलफल गर्ने तयारी छ ।’

वास्तवमा, एसोसिएसन अफ ओल्ड सेटलर्स अफ सिक्किम र अन्यले सन् १९७५ अघि सिक्किममा बसोबास गर्ने नागरिकहरूलाई दिइएको आयकर छुटलाई चुनौती दिँदै २०१३ मा सर्वोच्च अदालतमा याचिका दायर गरेका थिए।

यो याचिका दायर गर्ने व्यक्तिहरू मुख्यतया मारवाडी व्यवसायी समुदायका हुन्।

२००८ मा शुरू गरिएको यो आयकर छुटले १९७५ पछि सिक्किममा बस्ने भारतीय नागरिकहरू र गैर-सिक्किमी पुरुषहरूसँग विवाह गर्ने सिक्किमी महिलाहरूलाई समेटेको थिएन।

निवेदकहरूले यी दुईलाई समावेश नगर्नु भेदभावपूर्ण भएको तर्क गरे। यो संविधानले प्रत्याभूत गरेको समानताको मौलिक हकको उल्लङ्घन भएको दावी गरे ।

यसबारे अदालतले भन्यो कि कर छुटको लाभ सिक्किममा बस्ने सबै भारतीय नागरिकलाई दिनु पर्छ।

यस फैसलामा, न्यायाधीशहरूले सिक्किमको इतिहासको बारेमा कुरा गर्दै, सिक्किम आयकर नियम, १९४८ अन्तर्गत, “व्यवसायमा संलग्न सबै व्यक्तिहरूलाई तिनीहरूको उत्पत्तिका बावजुद कर लगाइएको थियो। त्यसैले सिक्किमका मूल निवासीहरू अर्थात् भुटिया-लेप्चाहरू र सिक्किममा पुस्तौं पहिले बसोबास गरेका विदेशी मूलका व्यक्तिहरू, जस्तै नेपाली वा भारतीय मूलका व्यक्तिहरू बीच भेदभाव गरिएको थियो।”

फैसलाले अन्य देशका आप्रवासीहरू वा “नेपाली आप्रवासीहरू” जो “एक समयमा सिक्किममा बसाइँ सरेका र बसोबास गरेका वा भारतीय मूलका आप्रवासीहरू सबैलाई धारा १० (२६एएए) र आइटी अधिनियम, १९६१ को लाभको हक छ भन्ने याचिकाकर्ताको तर्कलाई पनि ध्यान दियो। तर अन्य भारतीय मूलका बसोबास गर्नेहरूलाई मनमानी रूपमा बहिष्कृत गरियो। त्यसपछि, १३ जनवरीमा, सर्वोच्च अदालतले धारा १० (२६ एएए) मा प्रदान गरिएको कर छुटको फाइदा सबै सिक्किमीहरूलाई विस्तार गरिनेछ भन्यो ।

सिक्किममा भइरहेको असन्तुष्टि र आन्दोलनका बारेमा वरिष्ठ पत्रकार पुरन तामाङ भन्छन्, ‘सुरुमा सिक्किमी नेपालीलाई आप्रवासी भन्नु मात्रै मुद्दा थियो तर अहिले यहाँका मूलबासीले यसलाई आफ्नो पहिचानको लडाइका रूपमा लिएका छन् त्यसैले अहिले सबै जनता आन्दोलनमा सहभागी भइरहेका छन् ।”

उनी भन्छन्, “नागरिकहरूले संयुक्त कार्यसमिति बनाएका छन् जसमा यहाँका धेरै व्यक्तिहरू संलग्न छन्।”

वरिष्ठ पत्रकार पुरन तामाङ भन्छन्, “सिक्किमको ६ लाख १० हजारभन्दा बढी जनसङ्ख्यामा नेपालीहरू सबैभन्दा बढी छन् र उनीहरूलाई आप्रवासी भनिन्छ, राज्य सरकारले निर्णय गर्नुअघि नै यो विषयलाई राम्ररी सम्हालेको भए यति ठूलो विवाद उत्पन्न हुने थिएन।”

साथमा उनी यो पनि भन्छन्, ‘यस बाहेक निवेदक मारवाडी र बिहारी भएकाले अहिले यहाँ देशी र बाहिरीबीच झगडा सुरु भएको छ ।’

उनले भने, “आजको समय सामाजिक सञ्जालको भएकोले आन्दोलन लामो समयसम्म चल्न सक्छ। खासगरी भित्री ग्रामीण क्षेत्रमा सरकारले कुनै पनि किसिमको हिंसात्मक घटना हुन नदिन चनाखो हुनुपर्छ।”

यससँगै सत्तारुढ दलले “सिक्किमका जनताको भावनालाई गम्भीरतापूर्वक लिएको छैन” भन्ने आरोप पनि लगाइएको छ।

सिक्किम प्रोग्रेसिभ युथ फोरमका महासचिव रुपेन कार्कीले मिडियालाई भने, “हालको फैसलाले सिक्किमका धेरैजसो जनतामा डर पैदा गरेको छ। यहाँ युगौंदेखि बसोबास गर्दै आएका मानिसहरूलाई विदेशी मूलको भन्ने लेबल लगाइएको छ। मानिसहरूमा असुरक्षा सिर्जना गरेको छ।”

२०११ को जनगणना अनुसार, लेप्चा र भुटियाहरूले सिक्किमको ६१०,००० जनसङ्ख्याको २७ प्रतिशत हिस्सा ओगटेका छन् र तिनीहरू मुख्य रूपमा बौद्ध छन्।

अर्कोतर्फ, सिक्किमका नेपालीहरू यहाँ बहुसंख्यक छन् र उनीहरूको जनसंख्याको लगभग ७० प्रतिशत छन् र यो समुदाय मुख्यतया हिन्दू हो।

आयकर छुटको लागि याचिका दायर गर्ने मानिसहरू कुल जनसंख्याको करिब छ प्रतिशत छन् र एक हिसाबले व्यापारी समुदाय भएकाले सिक्किमका अधिकांश व्यवसायहरूमा उनीहरूको प्रभुत्व छ।

यी व्यक्तिहरूले सिक्किमको कुल ३२ विधानसभा सीटहरू मध्ये लगभग सातमा निर्णायक भूमिका खेल्छन्। अहिले गान्तोकको एमजी रोडमा यो व्यापारिक समुदायको ठूलो संख्यामा बसोबास भएकोले तनावको वातावरण छ ।