काठमाडौं । अर्जेन्टिनाका सुपरस्टार लियोनल मेस्सीले सोमबार अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यासको घोषणा गरेका छन्। यससँगै सन् २०२२ को विश्वकप जितेर खेल जगत्का सर्वकालीन महान् खेलाडीहरूको सूचीमा आफ्नो स्थान सुरक्षित गरेका मेस्सीको २१ वर्ष लामो राष्ट्रिय टोलीको यात्रा समाप्त भएको छ।

“यो निर्णय लिन निकै गाह्रो भएको थियो र अझै पनि गहिरो चोट पुर्‍याइरहेछ, तर समय आइसकेको छ भन्ने कुरा मैले बुझेको छु,” ३९ वर्षीय मेस्सीले आफ्नो इन्स्टाग्राम एकाउन्टमा लेखेका छन्।

मेजर लिग सकर (MLS) मा इन्टर मियामीबाट क्लब फुटबल खेल्न जारी राख्ने मेस्सीले कीर्तिमानी ६ वटा विश्वकप खेलेका छन्। चार वर्षअघि कतारमा भएको विश्वकपमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै उनले अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाएका थिए। त्यसैगरी, उनले सन् २०१४ र यसै वर्ष न्युजर्सीमा भएको फाइनल खेलमा पनि अर्जेन्टिनाको नेतृत्व गरेका थिए, जहाँ अतिरिक्त समयमा टोली स्पेनसँग पराजित भएको थियो।

मेस्सी आफ्नै देशका महान् खेलाडी डिएगो म्याराडोना र ब्राजिलका आइकन पेलेसँगै सर्वकालीन महान् खेलाडीका रूपमा उभिएका छन्।

कैयौँका लागि उनी विश्वकै सर्वोत्कृष्ट खेलाडी हुन्।

“म तपाईँहरूलाई कसम खाएर भन्छु कि मैले सधैँ आफ्नो शतप्रतिशत दिएँ—हामीले सबै उपाधि जितेका पछिल्ला केही वर्षहरूमा मात्र होइन, त्यसभन्दा अघि पनि,” मेस्सीले लेखेका छन्, “यो जर्सीका लागि, तपाईँहरूलाई खुसी दिन र फुटबलको माध्यमबाट अर्जेन्टिनी हुनुमा गर्वको अनुभूति गराउनका लागि मैले मैदानमा सधैँ सङ्घर्ष गरेँ र आफ्नो सबै क्षमता सुम्पेँ।”

अर्जेन्टिनाका लागि २०७ खेल खेलेका मेस्सी १२५ गोलका साथ देशकै सर्वकालीन सर्वाधिक गोलकर्ताका रूपमा बिदा भएका छन्, जसमध्ये २१ गोल विश्वकपमा भएका थिए। पुरुष अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा उनीभन्दा बढी गोल पोर्चुगलका क्रिस्टियानो रोनाल्डो (१४६ गोल) ले मात्र गरेका छन्, जसले अहिलेसम्म संन्यासको घोषणा गरेका छैनन्।

हालै अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडामा सम्पन्न विश्वकपमा मेस्सी केही समयका लागि सर्वकालीन सर्वाधिक विश्वकप गोलकर्ता बनेका थिए, तर प्रतियोगिताको अन्त्यमा उनी फ्रान्सका किलियान एमबाप्पेभन्दा एक गोलले पछाडि रहे।

एक लामो सामाजिक सञ्जाल पोस्टमा मेस्सीले आफूले जुलाई २१ मै संन्यासको पत्र लेखेको स्पष्ट पारेका छन्—विश्वकप फाइनलको दुई दिनपछि, जहाँ उनले सोचेजस्तो प्रदर्शन गर्न सकेका थिएनन्। तर, उनका पिता गम्भीर बिरामी परेका र पछि निधन भएकाले सो पत्र सार्वजनिक गर्न ढिलाइ भएको थियो।

उहाँका पिता जोर्जे मेस्सीको गत अगस्ट ८ मा गृहनगर रोसारियोमा निधन भएको थियो।

सन् २००५ को यु-२० विश्वकपको फाइनलमा दुवै गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाएको दुई महिनापछि १८ वर्षको उमेरमा मेस्सीले सिनियर राष्ट्रिय टोलीबाट डेब्यु गरेका थिए। बुडापेस्टमा हंगेरीविरुद्धको खेलमा substitute का रूपमा मैदान प्रवेश गरेका उनको डेब्यु यात्रा मात्र दुई मिनेट टिकेको थियो, जहाँ उनले रातो कार्ड पाएका थिए।

राष्ट्रिय टोलीको उनको यात्रा कैयौँ निराशाजनक मोडहरूबाट गुज्रियो। लगातार तीनवटा ठूला प्रतियोगिताका फाइनलमा पराजित भएपछि उनले सन् २०१६ मा केही समयका लागि राष्ट्रिय टोलीबाट संन्याससमेत लिएका थिए। तर, अन्ततः चार वर्षअघि उनले विश्वकपको ट्रफी उचाले भने त्यसअघि र पछि सन् २०२१ र २०२४ को कोपा अमेरिका उपाधिसमेत जिते।

“पछिल्लो २० वर्षको मायाका लागि धन्यवाद,” उनले भने, “मैदानभित्रबाट तपाईँहरूको आवाज सुन्न नपाउँदा मलाई निकै सम्झना आउनेछ। अब म पनि तपाईँहरूमध्येकै एक भएर मैदानबाहिरबाट (सुख-दुःखमा अझ बढी) टोलीलाई समर्थन र प्रोत्साहन गरिरहनेछु।”

आफ्नो पत्रमा मेस्सीले अझै कति समयसम्म क्लब फुटबल खेलिरहने भन्नेबारे उल्लेख गरेका छैनन्। हालै सम्पन्न विश्वकप र गत सप्ताहानन्तमा इन्टर मियामीले सीएफ मोन्ट्रियललाई ७-१ ले हराउँदा मेस्सीले गरेको चार गोलले उनी अझै पनि विश्वकै उत्कृष्ट खेलाडीमध्ये एक हुन् भन्ने प्रमाणित गर्दछ।

“हामीले कुनै समय सपना मात्र देखेका क्षणहरू मेरा सहकर्मीहरूसँग मिलेर तपाईँहरूलाई दिलाउन पाएकोमा म शान्त मन र गर्वका साथ बिदा हुँदैछु। तपाईँहरूसँग यो अनुभव बटुल्नु अद्भुत थियो। म तपाईँहरू सबैलाई माया गर्छु,” उनले थपे।

अर्जेन्टिनासँग मेस्सीको पछिल्लो ऐतिहासिक सफलता लगभग सम्भव नै थिएन।

एक दशकअघि, सन् २०१६ को कोपा अमेरिका फाइनलमा चिलीसँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित भएपछि (जसमा उनले पेनाल्टी मिस गरेका थिए) उनले राष्ट्रिय टोलीबाट संन्यासको घोषणा गरेका थिए।

त्यसपछि म्याराडोना र देशका राष्ट्रपतिसहित सर्वसाधारणले चलाएको अभियानपछि उनले आफ्नो निर्णय फिर्ता लिएका थिए। ठूला खेलहरू जित्न नसक्ने भन्ने आरोपलाई गलत साबित गर्दै उनी अर्जेन्टिनाको टोलीमा फर्किए र बार्सिलोना, पेरिस सेन्ट-जर्मेन र इन्टर मियामीका लागि लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन गरिरहे।

उनी एमएलएस मा दुई पटकका ‘मोस्ट भ्यालुएबल प्लेयर’, लिग च्याम्पियनका स्टार र ठूला मोमेन्टहरूमा गोल सिर्जना गर्ने खेलाडी हुन्।

उनी कीर्तिमानी आठ पटकका ‘वर्ल्ड प्लेयर अफ दि इयर’ (बलोन डि’ओर) विजेता हुन्।

“उनी साक्षात इतिहास हुन्,” हालैको विश्वकपका क्रममा अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनल स्कालोनीले भनेका थिए, “इतिहास। एक लेजेन्ड।”

मेस्सीको संन्यासको घोषणापछि प्रतिक्रियाहरूको बाढी नै आएको छ। अर्जेन्टिनाका राष्ट्रपति हाभियर मिलेईले इन्स्टाग्राममा लेखेका छन्, “धेरै धेरै धन्यवाद, असम्भवलाई सम्भव बनाउने मानिस।”

फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फान्टिनोले मेस्सीको प्रशंसा गर्दै भनेका छन्, “लाखौँ मानिसलाई प्रेरित गर्ने र हाम्रो खेललाई नयाँ परिभाषा दिने असाधारण अन्तर्राष्ट्रिय करियरका लागि धन्यवाद। तपाईँको जादुई प्रतिभा र नम्रता सधैँ स्मरण गरिनेछ।”

अर्जेन्टिनी फुटबल एसोसिएसनले लेखेको छ, “सबै कुराका लागि धन्यवाद लियो। अर्जेन्टिनाको प्रतिनिधित्व गरेकोमा धन्यवाद। हामीलाई सपना देख्न सिकाएकोमा धन्यवाद। धेरै सपनाहरूलाई यथार्थमा परिणत गरिदिएकोमा धन्यवाद। यो लेजेन्डको पहिचान सधैँ तिम्रै रहनेछ।”

अर्जेन्टिना र इन्टर मियामीका उनका सहकर्मी रोड्रिगो डि पलले सामाजिक सञ्जालमा लेखेका छन्, “हाम्रो देशप्रतिको तपाईँको निस्वार्थ माया, कहिल्यै हार नमानी लड्ने तपाईँको आन्तरिक क्षमता, अन्यायहरूलाई सधैँ सहने शक्ति र प्रत्येक खेलाडीसँगको व्यवहारमा तपाईँको नेतृत्व र चरित्रका लागि धन्यवाद।”

अर्जेन्टिनाका अर्का सहकर्मी लिआन्द्रो पारेदेसले भनेका छन्, “हरेक कुराका लागि धन्यवाद। तपाईँ सधैँ सर्वकालीन महान् खेलाडी हुनुहुन्छ र रहिरहनुहुनेछ। हामी तपाईँलाई माया गर्छौँ, क्याप्टेन।”

डिफेन्डर क्रिस्टियन रोमेरोले भनेका छन्, “म तपाईँलाई माया गर्छु, सम्मान गर्छु र ममाथि तथा हाम्रो देशमा तपाईँले पार्नुभएको प्रभावका लागि सधैँ आभारी रहनेछु। धेरै धेरै धन्यवाद, क्याप्टेन।”