सीएनएन। यसै साता महाद्वीप पार गर्ने सात घण्टाको उडानमा बस्दै राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले कुनै कुरा बिग्रिएको संकेत दिएका थिएनन्।

ह्वाइट हाउसको पोडियममा उनकी नयाँ प्रेस सचिवको १४ मिनेटको सुरुवातलाई धेरै नकारात्मक समीक्षा प्राप्त भइरहेको थियो। एक घण्टापछि, उनले बार परीक्षा कहाँ उत्तीर्ण गरेकी थिइन् भन्ने प्रश्न सोध्दा अन्योलपूर्ण उत्तर दिएकी थिइन्। उनका आफ्नै सल्लाहकारहरूले यो सबै डरलाग्दो रूपमा हेरिरहेका थिए।

तथापि, अलास्का जाने उडानमा ट्रम्पले केटी जाकारियालाई उनको प्रदर्शन राम्रो रहेको बताएका थिए, भनी कुराकानीबारे जानकार स्रोतले सीएनएनलाई बताएको छ। एयर फोर्स वानमा उनको यो पहिलो पटक थियो।

तीन दिन र तीव्र सूक्ष्म अनुगमनपछि, जाकारियालाई उनको पदबाट बर्खास्त गरियो, जसले ह्वाइट हाउसको प्रेस सचिवका रूपमा कसैको पनि सम्झनामा रहेको सबैभन्दा छोटो कार्यकालको अन्त्य गरिदियो। परिवारसँग क्यालिफोर्नियाबाट पूर्वतर्फ सर्ने योजनाहरू स्थगित गरिए। ट्रम्पका धेरै सल्लाहकारहरूका अनुसार यो पूर्ण रूपमा असफल प्रयास (फ्लप) थियो।

“मैले भनेँ, ‘केटी, के यो तिम्रो लागि सही हो?'” ट्रम्पले शुक्रबार उनलाई बर्खास्त गरेपछि भने, “किनकि इमानदारीपूर्वक भन्नुपर्दा, तिमीलाई यसको आवश्यकता छैन।”

यो सम्पूर्ण घटनाक्रमले मध्यवधि निर्वाचन (मिडटर्म) भन्दा तीन साताभन्दा कम समय बाँकी छँदा ट्रम्पको भित्री वृत्तमा व्याप्त असजिलो वातावरणलाई प्रष्ट पारेको छ। जाकारियाको अचानक नियुक्ति र उत्तिकै द्रुत बर्खास्तगी, कामका अन्य आवश्यकताहरूतर्फ धेरै ध्यान नदिई, टेलिभिजनमा आफूलाई दृढताका साथ रक्षा गर्ने टेलिभिजन प्रस्तोता/विश्लेषकलाई नियुक्त गर्ने ट्रम्पको आवेगको परिणाम थियो।

यस समाचारका लागि दिइएको वक्तव्यमा ह्वाइट हाउसका सञ्चार निर्देशक स्टिभन चेउङले भने, “यी सबै अड्कलबाजीहरू केवल अड्कलबाजी मात्र हुन्। र यो कथा काल्पनिक हो जुन रचनात्मक पनि छैन। वास्तविकता के हो भने केटीले एउटा धेरै महत्त्वपूर्ण जिम्मेवारी सम्हालेकी थिइन्, र उनी नयाँ भूमिकामा जाँदै गर्दा पनि राष्ट्रपतिलाई समर्थन गरिरहनेछिन्। उनी एक अद्भुत सहकर्मी र असाधारण प्रतिभा हुन्।”

सीएनएनले प्रतिक्रियाका लागि जाकारियालाई सम्पर्क गरेको छ। X (ट्विटर) मा एक पोस्टमा उनले ट्रम्पका लागि काम गर्न पाउनु “सम्मानको कुरा” भएको बताएकी छन्।

“म चाहन्छु कि धेरै अमेरिकीहरूले उनको कदर गरून्। उनले जसरी अमेरिकालाई महान् बनाएका छन् र बनाइरहेका छन्, त्यसरी अरू कसैले कहिल्यै गर्न सक्ने छैन,” उनले लेखेकी छन्।

ट्रम्पका केही सल्लाहकारहरूले उनको छोटो कार्यकाल निराशाका साथ हेरे, र सरकारको सबैभन्दा देखिने र खोजिने पदहरू मध्ये एक कसरी यति कम अनुभव वा आत्मविश्वास भएको व्यक्तिलाई दिइयो होला भनेर आश्चर्य व्यक्त गरे।

“त्यहाँ के भइरहेको छ?” ट्रम्पका एक सल्लाहकारले नयाँ नियुक्त जाकारियाको पहिलो, व्यापक रूपमा आलोचना गरिएको प्रेस ब्रिफिङ हेरेपछि अविश्वास व्यक्त गर्दै सोधे।

नयाँ प्रेस सचिव, धेरै सल्लाहकारहरूका अनुसार, पूर्ण रूपमा अप्रस्तुत देखिइन् — र काम गर्नका लागि आवश्यक आधारभूत सीपको कमी थियो।

“के कसैले उनको पृष्ठभूमि छानबिन (vetting) गरेको थियो?” एकजनाले सोधे।

यसको छोटो उत्तर ‘छैन’ भन्ने आयो, ह्वाइट हाउसका धेरै अधिकारी र सल्लाहकारहरूका अनुसार।

त्यसको सट्टा, उनको चयन राष्ट्रपतिको असन्तुष्टिका बिच भएको थियो कि मध्यावधि निर्वाचनभन्दा एक महिना अघि, रिपब्लिकनहरूको घट्दो सम्भावनाको निरन्तर कभरेजका बिच उनको बचाउ गर्ने आवाजहरू धेरै कम थिए।

त्यस बिन्दुसम्म, राष्ट्रपतिले ग्रीष्मऋतुको अन्तमा क्यारोलिन लिभिटले खाली गरेको पद पूर्ति गर्न कुनै वास्तविक हतार देखाएका थिएनन्। सल्लाहकारहरू र सहयोगीहरूले नामहरू प्रस्ताव गरेका थिए, तर तीमध्ये कुनैले पनि ट्रम्पको चासो गम्भीर रूपमा खिच्न सकेका थिएनन्। ह्वाइट हाउसका अधिकारीहरू मध्यावधि निर्वाचनअघि कुनै प्रेस सचिव नहुने सम्भावनाप्रति उपेक्षित भइसकेका थिए।

तर रिपब्लिकनहरूका लागि तीव्र बन्दै गएका राजनीतिक समस्याहरू — र पार्टीका समस्याहरूको लागि ट्रम्पले पाइरहेको दोषले — उनको खोजलाई तीव्रता दियो। नयाँ प्रेस सचिव फेला पार्न हप्ताौंसम्म संघर्ष गरेपछि, ट्रम्प अचानक त्यो पद पूर्ति गर्न लागिपरे, र आफ्ना सन्देशहरू अगाडि बढाउने कोही नभएको भन्दै सल्लाहकारहरूसँग गुनासो गरे, यो मामिलासँग परिचित धेरै स्रोतहरूले भने।

त्यो रिसको बिचमा एउटा सहयोगी आवाज आयो: जाकारिया, केबल न्युजकी नियमित पाहुना, निष्ठावान समर्थक, जसलाई कहिलेकाहीँ टिभीमा अधिवक्ता/वकीलको रूपमा प्रस्तुत गरिन्थ्यो। केटीको बारेमा के विचार छ? ट्रम्पले चिफ अफ स्टाफ सुसी वाइल्ससहित सल्लाहकारहरूलाई सोधे, मामिलासँग परिचित एक स्रोतले भन्यो। राष्ट्रपतिले लिभिटको सल्लाह पनि मागेका थिए।

केवल एक हप्ता अघि, जाकारियालाई त्यो भूमिकाका लागि विचार गरिएको थिएन। लिभिटको स्थान लिनका लागि खोज जारी रहँदा, ह्वाइट हाउसले धेरै चर्चित नामहरूसँग संघर्ष गर्‍यो, जसमध्ये धेरैले पहिले ट्रम्पको आलोचना गरेका थिए। धेरै अवसरहरूमा, वरिष्ठ अधिकारीहरूले सूची सानो बनाएका थिए, तर उम्मेदवारहरूले राष्ट्रपतिबारे केही नकारात्मक कुरा भनेको भेटिएपछि उनीहरू अयोग्य ठहरिएका थिए, ह्वाइट हाउसका एक अधिकारीका अनुसार।

जाकारियाको रेकर्ड “दागरहित” थियो, ट्रम्पले पछि भने। वेस्ट विङमा उनका समर्थकहरू मध्ये नटालिया हार्प पनि थिइन्, जो ट्रम्पकी निष्ठावान सहयोगी हुन् र उनीसँगै जतासुकै यात्रा गर्छिन्, स्रोतले भन्यो।

गत हप्ता बुधबार, अधिकारीहरूले जाकारिया र राष्ट्रपतिबिच फोनवार्ताको व्यवस्था गरे। जाकारिया एक दिनपछि वासिङ्टन उडिन्। शुक्रबारसम्म, उनी ओभल अफिसमा थिइन्।

उनीहरूको कुराकानीको क्रममा, जहाँ वाइल्स उपस्थित थिइनन्, ट्रम्पले स्वतःस्फूर्त रूपमा जाकारियालाई कामको प्रस्ताव गरे, स्रोतले भन्यो। सहयोगीहरूले निर्णयबारे वाइल्सलाई जानकारी गराउन हतार गरे।

“मैले मुख्य प्रतिभा छनोटकर्ता, स्वयं राष्ट्रपतिबाट एउटा अद्भुत फोन कल पाएँ, र उनका सबै नीतिहरूको ठुलो समर्थक हुनुले वास्तवमा काम गर्दो रहेछ,” जाकारियाले गत शुक्रबार बेलुका फक्स न्युजसँगको अन्तर्वार्तामा भनिन्।

त्यो अन्तर्वार्ता ट्रम्पले न्युयोर्कको सिरैक्युजमा एक र्‍यालीमा बोलिरहेकै समयमा प्रसारण भएको थियो। ट्रम्पका केही पुराना सल्लाहकारहरूका लागि, यो समस्याको पहिलो संकेत थियो। राष्ट्रपतिको कार्यक्रम भइरहेको समयमा अर्को टिभी कार्यक्रममा आउनु तल्लो तहका कर्मचारीहरू — क्याबिनेट अधिकारीहरू र प्रशासनका शीर्ष अधिकारीहरूका लागि पनि लामो समयदेखि गम्भीर गल्ती मानिन्थ्यो।

यद्यपि, यदि ट्रम्पले यो याद गरेका थिए भने पनि, उनले देखाएनन्। आइतबार साँझसम्म, उनले घोषणा गरे कि जाकारियाले मङ्गलवार बिहानै आफ्नो पहिलो “परिचयात्मक” ब्रिफिङ गर्नेछिन्।

वासिङ्टन र क्यालिफोर्नियाबिचको अर्को आउजाउ उडानपछि, जाकारिया मङ्गलवार बिहान ३ बजे तयारीका लागि उठिन्। उनी ब्रिफिङ रुममा पस्नुभन्दा ९० मिनेटअघिसम्म उनका सामग्रीहरू तयार भइसकेका थिएनन्।

तयारीको कमी प्रष्ट देखिन्थ्यो। ट्रम्पको रेकर्डबारे औपचारिक प्रशंसात्मक स्क्रिप्ट पढिरहेकी भए तापनि सुरुवाती प्रस्तुति हिचकिचाहटपूर्ण थियो।

“केही मानिसमा यो क्षमता हुन्छ र केहीमा हुँदैन,” प्रशासनका एक वरिष्ठ अधिकारीले भने। “उनीसँग छैन। उनी हललाई नियन्त्रणमा राख्न सकिरहेकी थिइनन्।”

जब प्रश्नहरूको पालो आयो, अमेरिकाले युक्रेनसँग गुप्तचर सूचना आदानप्रदान बन्द गरेको छ कि छैन भन्ने कुरा उनलाई थाहा थिएन — जुन प्रश्न सजिलै अनुमान गर्न सकिने थियो।

उनले किमबर्ली गिल्फोयललाई ग्रिसको राजदूत पदबाट राजीनामा दिन भनिएको घोषणा गरिन्, जसलाई जाकारियाले पछि आफ्नो कार्यक्रम कति सफल थियो भन्ने उदाहरणको रूपमा प्रयोग गरिन्।

“मलाई लाग्छ म प्रशासनका लागि कर्मचारी परिवर्तनको खबर दिने पहिलो प्रेस सचिवहरू मध्ये एक हुँ,” हप्ताको उत्तरार्धमा आफ्नो भविष्य झन्-झन् अन्योलमा पर्दै जाँदा उनले भनिन्। “र राष्ट्रपति ट्रम्पले मलाई त्यो जानकारी दिने विश्वास गर्नुभएकोमा म सम्मानित महसुस गर्छु।”

त्यो नै उनको यो काममा दिएको एक मात्र वास्तविक जानकारी बन्न पुग्यो।

यद्यपि ट्रम्पले सुरुमा उनको पहिलो प्रेस ब्रिफिङको प्रदर्शन धेरै खराब थियो भन्ने ठानेका थिएनन्, पछि उनी यसको मिडिया कभरेजबाट लज्जित भए।

जाकारियाको अनुभवहीनताका अन्य संकेतहरू पनि देखा परे। उनको आलोचनात्मक ब्रिफिङपछि ट्रम्पको अलास्का भ्रमणको क्रममा, जाकारियाले ह्वाइट हाउसका अधिकारीहरूलाई र्‍यालीपछि राष्ट्रपतिका लागि फक्स न्युजका पत्रकारसँग अन्तर्वार्ता तय गरेको बताएकी थिइन्, मामिलासँग परिचित स्रोतले भन्यो। तर दुई घण्टासम्म प्रस्तुति दिएपछि राष्ट्रपति आफ्ना कार्यक्रमहरूपछि केही पनि गर्न मन पराउँदैनन् भनेर उनलाई तुरुन्तै चेतावनी दिइयो। यो प्राथमिकता ट्रम्पको टोलीमा राम्ररी थाहा भएको कुरा थियो।

जाकारियाले यो बुद्धिमानी हुने र त्यो पत्रकार साथी भएको दाबी गरिन्, स्रोतले भन्यो। ट्रम्प मञ्चबाट ओर्लिएर जाने तयारीमा छँदा, जाकारियाले उनलाई योजनाबारे बताइन्। ट्रम्प स्पष्ट रूपमा रिसाए र आफूले त्यो नगर्ने बताए, स्रोतले भन्यो। अन्ततः, उनी राजी भए, तर यो घटनाले उनी वरपरका मानिसहरूलाई जाकारियाले आफूले काम गरिरहेको व्यक्तिलाई अझै नबुझेको संकेत गर्दथ्यो।

जब ट्रम्पले उनीबारे अन्य वरिष्ठ सहयोगीहरूसँग राय मागे, जाकारियाका पक्षमा उभिने वा उनको प्रदर्शनको बचाउ गर्ने सहयोगीहरू धेरै कम थिए, सीएनएनलाई उनको बर्खास्तीबारे जानकार दुई व्यक्तिले बताए। यद्यपि यी धेरै सहयोगीहरूले जाकारियाको अगाडि उनको प्रदर्शनको प्रशंसा गरेका थिए, उनीहरूले निजी रूपमा उनी राम्रो गरिरहेकी छैनन् भनी स्वीकार गरे।

ट्रम्पले यस हप्ता सहयोगीहरू र सल्लाहकारहरूसँग टिप्पणी गरे कि सायद उनी “प्राइमटाइमका लागि तयार थिइनन्,” ट्रम्पको टिप्पणीको प्रत्यक्ष ज्ञान भएका एक व्यक्तिले सीएनएनलाई भने।

जब उनका कानुनी योग्यताहरूबारे प्रश्नहरू उठ्न थाले — जाकारियाले आफूलाई वकीलको रूपमा प्रस्तुत गरेकी थिइन् तर उनले बार परीक्षा उत्तीर्ण गरेको कुनै सार्वजनिक प्रमाण थिएन — वाल स्ट्रिट जर्नलले उनी वास्तवमा परीक्षामा असफल भएको रिपोर्ट गर्‍यो। जाकारियाले पछि सार्वजनिक रूपमा यो कुरा स्वीकार गरिन्, र आफूलाई ‘अटोर्नी’ नभए पनि ‘वकिल’ भन्न सकिने बताइएको दाबी गरिन्।

वास्तवमा, उनले सामाजिक सञ्जालका ती सन्देशहरूलाई बारम्बार बढावा दिएकी थिइन् जसले उनलाई ‘अटोर्नी’ भनेर सम्बोधन गरेका थिए। र उनको सार्वजनिक बचाउले उनी आफ्नो क्षमताभन्दा बाहिरको काममा छिन् भन्ने धारणालाई थप बल पुर्‍यायो — नियन्त्रण बाहिर गइरहेको कथालाई नियन्त्रण गर्ने प्रयासमा उनी असफल भइरहेकी थिइन्।

फक्स न्युजमा आश्चर्यजनक रूपमा आक्रामक अन्तर्वार्ताहरूको शृङ्खलापछि — विशेष गरी बिहीबार राति ट्रम्पका साथी सिन ह्यानिटीसँगको उनको उपस्थिति, जहाँ प्रस्तोताले उनलाई कानुनी योग्यताबारे प्रश्न सोधेका थिए — राष्ट्रपतिले उनी भूमिकामा रहिरहन अनुपयुक्त भएको निर्णय गरे।

तर शुक्रबारसम्म उनले यो समाचार उनलाई सुनाएका थिएनन्। फक्समा अर्को उपस्थितिको क्रममा पनि, जाकारियाले आफूमा ट्रम्पको विश्वास कायम रहेको विश्वास व्यक्त गरेकी थिइन्।

“म यहाँ उभिरहेकी छु,” उनले भनिन्। ह्वाइट हाउस फर्कने क्रममा, उनले जम्मा भएका पत्रकारहरूलाई उनीहरूसँग काम गर्न आतुर रहेको बताइन्, र उनीहरूलाई आफ्नो फोन नम्बर माग्न प्रोत्साहित गरिन्।

चार घण्टापछि, ट्रम्प आफ्ना नयाँ प्रवक्तासँग स्पष्ट कुराकानी गरेर ह्वाइट हाउसबाट निस्किए।

“इमानदारीपूर्वक भन्नुपर्दा, यदि म तिम्रो ठाउँमा भएको भए, पुनर्विचार गर्ने थिएँ,” ट्रम्पले शुक्रबार बिहान जाकारियालाई भनेको बताए।

राष्ट्रपतिको नजिकको स्रोतले सीएनएनलाई बताए अनुसार उनले अझै पनि जाकारियालाई एक व्यक्तिको रूपमा सम्मान र मन पराउँछन्, और ध्यान दिलाए कि उनी र उनको परिवारले शुक्रबार बेलुका उपराष्ट्रपति जेडी भान्ससँग उनको निवासमा रात्रैभोज गरिरहेका थिए, जुन ह्वाइट हाउस र प्रशासनमा उनी अझै राम्रो नजरमा छिन् भन्ने प्रमाण हो।

तथापि, चुनावी दिन अघिको महत्त्वपूर्ण अन्तिम समयमा ट्रम्प फेरि एक पटक शीर्ष प्रवक्ता बिना बनेका छन्। उनले शुक्रबार पद पूर्ति गर्न आफ्नो मनमा कोही रहेको कुनै संकेत दिएनन्।

“धेरै मानिसहरू यो काम चाहन्छन्,” खोज पुनः सुरु हुँदै गर्दा उनले दाबी गरे।